托福作为世界知名的英语水平考试,自1961年创立以来,在形态和频次上进行了多次重要的改革与升级。本文通过概述托福考试发展的主要历程,让大家更深入地了解托福考试形式的演变,以及未来托福考试的发展趋势与走向。
1961年,托福考试创立,最初目的在于评估外国留学生赴美学习的英语能力
1961年,美国教育测验服务社(ETS)推出了Test of English as a Foreign Language(TOEFL)考试,其英文全称为“作为外语的英语测试”。托福考试诞生的最初目的是为了评估非英语国家学生计划赴美国学习的英语能力。20世纪60年代以前,美国各高校对外国留学生英语水平评估标准不统一,托福考试的出现很大程度统一了这一标准。可以说托福考试的创立标志着标准化英语测试正式进入美国高校招生的大门。
20世纪60-80年代,托福考试以选择题和非选择题为主
在托福考试刚创立的20世纪60年代至80年代期间,其考试形式相对单一,主要包含选择题和非选择题两大部分。选择题部分考查应试者的词汇、语法等基础知识;非选择题部分则主要通过完型填空、短文写作等方式检测应试者的英语读写能力。这一时期的托福考试侧重判断应试者阅读理解及表达能力,未包含听力和口语两个英语学习的重要组成部分。
20世纪90年代开始,托福考试增加听力和口语部分,测试更加全面
进入20世纪90年代,随着出国留学热潮的兴起,社会对英语应用能力的要求也越来越高。为使托福考试能够更全面地测试学生英语水平,1990年托福考试增加了听力题部分;1997年又增加了独立的口语题部分。这样一来,托福考试形式更加完备,能够全方位考察学生的英语听说读写能力,成为英语四大基本技能(听、说、读、写)的集中检验。
21世纪托福考试线上化和频次增加成为发展主流
步入21世纪数字时代后,托福考试的两大发展趋势是考试线上化和增加考试频次。2006年,基于互联网的托福考试(TOEFL iBT)正式取代了传统的纸笔考试,实现了从笔试到网络化的转变;2013年开始托福改为密集考试,全年超过50场,大大方便了考生选择考试时间。这两项改革无疑使托福走在了英语水平考试的最前沿,使其保持着强大的市场生命力。
2023年8月起实施的托福Plus,将是托福历史上一次全面升级
2022年8月,ETS宣布了托福考试的最新调整方案,即2023年8月起施行的托福Plus考试。这是托福考试有史以来最全面的一次改革,其内容和形式都将发生重大变化。具体来说,2023年托福Plus针对听力和阅读部分的题型和题量进行了优化调整,增加了评分维度,并使用人工智能技术自动评分;另外还增加了正式成绩的有效期。这次托福Plus的改革被业内视为托福考试发展历史上的又一重要里程碑。
从托福1961年的创立,到90年代的数字化改革,再到21世纪的网络化和频次增加,我们可以清楚地看到,托福考试在与时俱进地调整自己的形态,以更科学和全面的方式来测试学生的英语水平。2023年8月起的托福Plus考试改革,无疑是托福发展历史上的又一重要里程碑,值得我们持续关注。
