近年来,美国大学的上学率呈现持续下滑的趋势。根据美国国家学生信息中心最新发布的2022年春季入学数据显示,本科生入学人数较2021年同期减少了66.2万人,降幅达到4.7%。这种下滑趋势不仅出现在社区大学,也体现在公立和私立四年制本科院校。研究生和专业学位的招生人数也较去年同期下降1%。美国大学入学率的下滑源于多方面原因。首先,新冠疫情期间,线上授课质量参差不齐,学费仍居高不下,导致家庭对大学教育价值的质疑。其次,大学毕业就业前景不佳也是原因之一。再者,社会上对大学教育是否是通往中产阶级的必由之路也产生了广泛争论。这些因素共同导致美国大学生源出现结构性的下滑。当下美国大学入学率处于近十年来的低谷,呈现出深度调整的态势。
美国大学入学率10年来首次大幅下滑,社区学院受打击最大
最近美国国家学生信息中心公布的数据显示,2022年美国大学春季入学人数较2021年同期大幅下降4.7%,达到66.2万人。这是美国高校入学率自2010年来的首次大幅下滑。就具体院校类型来看,社区学院的入学人数较2021年降低了7.8%,减少了41.7万名学生,受到的冲击最大。社区学院入学人数大幅下滑的原因有以下几点:第一,社区学院的学费相对较低,面向广大低收入家庭学生,这些家庭的收入在疫情期间遭受重创,导致入学意愿降低。第二,社区学院强调实践技能培养,但疫情期间无法正常开展实训,降低了吸引力。第三,社区学院毕业就业前景较差,家庭不再将其视为升学管道。第四,线上课程质量参差,学生学习体验欠佳,也使部分学生放弃就读。总体来看,社区学院处于美国高等教育体系的底层,在危机时期首当其冲,入学人数剧减反映了社区学院面临的深层次困境。这预示着社区学院必须进行改革创新,才能重建声誉,恢复入学人数。
各类型院校入学率均不同程度下滑,公立院校降幅较大
除了社区学院外,其他类型高校的入学率也均出现了下滑。公立四年制本科院校的入学人数比2021年降低3.4%,私立本科院校减少1.7%,公立研究生降幅为1%。其中公立院校的入学率下降幅度较大,主要是因为公立院校主要依靠政府拨款,而疫情期间各州财政收入下滑,对公立高校的资助大幅削减,导致公立院校收紧招生规模。相比而言,私立院校通过学费获取主要收入,财务相对自主,所以入学率下滑幅度较小。但私立院校毕竟也面临公共危机的影响,家庭支付能力下降,最终其入学率也有所走低。本科和研究生院校近年入学人数普遍下滑,预示着美国高等教育市场正在从高速增长期转入相对平稳期,各院校面临着调整规模、优化结构的压力。
年龄段数据显示各层面学生的入学意愿普遍下降
从入学学生的年龄段数据来看,各个年龄层的入学意愿都在下降。18岁以下学生的入学率降低2%,这反映了连高中毕业生的升学意愿也在走低。原因是疫情期间高校线上教学质量参差不齐,家长和学生担心无法获得充分的知识学习。18-24岁是主要的大学入学年龄,这个年龄段入学率减少3.2%,约31.6万人,进入校园的大学新生显著减少。24岁以上成人教育入学率也降低了5.8%。整体来看,不管是应届高中毕业生,还是非传统入学年龄的成人,今年申请和就读大学的意愿都在降低。这种变化反映出家庭和个人对于大学教育价值的质疑,也与疫情冲击就业前景有关。大学需要思考如何提升教学质量,改善毕业生就业能力,才能重新吸引各年龄段学生入学。
美国各州入学率也呈现下行趋势,仅个别州份入学率小幅上涨
从美国各州的入学情况来看,绝大多数州的大学入学人数呈现下滑态势,仅有极少数州份入学略有增长。例如疫情期间实施封锁措施较严格的加州,大学入学人数仍能保持稳定。某些人口规模较小的州如新罕布什尔州入学率增长124%,但整体数值很小,对全美影响有限。在44个州中,有42个州的入学人数出现下滑。其中以疫情管控较宽松的爱达荷州、阿拉斯加州入学降幅最大,分别达到42.9%和32.9%。地区差异主要与各州对疫情的政策反应有关,实施时间严格、手段激进的州份,大学入学率下降幅度相对较小。但从全国整体趋势来看,各州入学人数下滑已经成为大势所趋,预示着美国高等教育进入新的发展周期。
国际学生赴美读书人数较疫情前大幅下降
国际学生是美国高校的重要组成部分,但在疫情期间,各国旅行管制使留学生赴美人数大幅下滑。2020年美国大学国际学生数量急剧减少,2021年有所回升但仍远低于疫情前水平。以中国学生为例,疫情前在美中国学生签证数量每年约为8万,疫情期间骤减至2万左右。目前中国放宽出境管制,美国大学也试图恢复国际招生,但全球经济形势仍然严峻,国际学生规模短时间内难以恢复至疫情前高位。这也使美国高校失去了大量的学费收入来源。因此,国际学生赴美规模的结构性下滑,也是导致美国大学入学率整体下降的重要原因之一。
通过以上分析可以看出,美国高校入学率在过去十年处于下滑通道,今年春季录取数据进一步证实了这一趋势。下滑的幅度较往年更大,深度调整的态势已经形成。这种变化源于诸多方面原因,预计未来几年美国大学入学率仍将维持低位运行态势。美国大学也面临着 reforms的压力,需要调整办学模式适应需求变化。总体来看,美国高校市场已经从增长期进入到一个相对平稳的状态。
